說到阿姆斯壯 (Neil Alden Armstrong)，這位 1969 年為地球人在月球上留下第一道足跡的太空人，大概沒有人會否認他在太空科學史上邁開的那一大步，不過，談到把阿姆斯壯送上月球的 NASA(National Aeronautics and Space Administration，美國太空總署)，事實上，在美國，從產學界到政界，甚至很多老百姓們，都想把這個整天消耗銀兩的研究單位打入冷宮。
我們就單看美國好了，90 年代晚期一項蓋洛普民意調查 (Gallup poll) 指出，55% 的美國人認為 NASA 只是個燒大錢的討厭傢伙，另外有將近十分之一的美國人認為 NASA 應該關掉所有的研究計畫，甚至來到當前，2016 大選在即，種種政治、經濟力量的角逐、拉扯之下，處處受制約、受綑綁的 NASA 也被逼得大砍預算，哭爹喊娘、叫破喉嚨也沒有人理它。
在當今這個一切都被要求透明化的資訊時代，講到錢，人人都很敏感，而不少研究單位被媒體砲轟、被民眾質疑，是因為研究經費用途交代不清，不過 NASA 的財務細節，或阿姆斯壯登月是假的這樣的八卦，都不是今天我們要討論的重點。
現在，我們就從其它的角度來檢視一下 NASA，你會非常驚異地發現，它的貢獻其實不是只有在與外星人密談、為有錢人安排太空旅行等這類的事情上。事實上，它和你的每一天都脫離不了關係。
1 你家的衛星電視
如果你現在電視看得很少，那麼你阿嬤應該還是常常看電視吧？假設你阿嬤不會用電腦，但住在台北的她卻可以輕鬆看到中國大陸央視春碗、美國 CNN 及英國 BBC 腥聞、日本 NHK 教學片、韓劇大腸斤等各地節目，這就是衛星電視科技的功勞。
1958 年 NASA 製造了發現者一號 (Explorer 1)，這是美國發射的第一枚衛星，目的是研究宇宙射線，至此後衛星科技火速進展，四年後，NASA 發射了所謂的電星衛星 (Telstar Satellite)，成功在美國緬因州 (Maine) 和法國布列塔尼 (Brittany) 半島之間轉換並傳送了衛星電視信號，至此也在人類的電視發展史上寫下新的一頁 。雖然現在很多年輕人都不大打開電視機了，甚至電腦都懶得開，因為行動科技已經可以讓我們看盡全天下所有最灑狗血、最無聊的肥皂劇，不過，凡事都是一步一步奠基而來的，因此我們還是感謝 NASA 一下吧。
(圖片來源: mcscrooge54，CC Licensed)
2 你鄰居家的太陽能發電
你家的電力來源可能不是太陽能，不過隔壁的可不一定就不是。很多人都不知道，其實太陽能源開發應用的開山祖師也是 NASA，當時推展的是一個名為 ERAST(Environmental Research Aircraft and Sensor Technology, 飛行感測環境研究) 的計畫，多架無人機必須長時間停留在高空，當時 NASA 在這些無人機上裝設的就是他們研發已久的太陽能源製造設備。
NASA 這個計畫在當時是雷聲大、雨點小，也沒有得到政府與民間企業的大力支持，最終在 2003 年宣告解散，不過，你家或隔壁樓頂上裝的那些可愛小面板，如果看到 ERAST 計畫中那一片片在艷陽下驕傲閃耀著藍色亮光的晶矽太陽能面板 (blue crystal silicon solar panels)，恐怕都得三跪九叩、恭恭敬敬地喊一聲祖師爺爺呢！
(圖片來源: alixanaeuphoria，CC Licensed)
3 你朋友裝的人工義肢
人生不如意之事十之八九，天有不測風雲，作者在此沒有要詛咒任何人的意思，相反地，我想傳達的是生在科學昌明的今天，即便偶有不幸降臨，我們依然可以透過先進的科技，保持一定的生活品質。其實最早使用人工義肢的例子是古埃及一具 3000 歲木乃伊，這位貴族奶奶被發現穿戴著以木頭和皮革製成的替代腳趾。貴族嘛，虛榮又愛面子，因此她必須以此掩飾身體上的殘缺，同樣道理，中古時期許多在戰場上斷手或斷腳的戰士們，也會穿戴著鐵製的肢體參加宮廷晚宴。
飲水總要思源頭，不過，下次看見穿戴人工義肢的朋友，如果你和他聊 3000 歲埃及奶奶和斷肢戰士的故事，他很可能會在 FB 上封鎖你。不過你可以告訴他，他身上的人工義肢，其實源自於 NASA 研發的人工肌肉系統 (Artificial Muscle Systems)，特別是在他們在執行機外任務時，模樣可帥得咧。
(圖片來源: DFID – UK Department for International Development，CC Licensed)
4 你媽睡覺用的記憶枕
其實也不一定是你娘親，也許你自己的腦袋瓜每夜就是墊在這個軟硬適中、能夠隨著你的頭型調整形狀的記憶枕上做著好夢。為什麼它能夠靈活調整形狀呢？這得歸功於枕頭裡面的記憶泡棉 (Memory Foam)，不用懷疑，這也是 NASA 的傑作。
NASA 在 70 年代開發出記憶泡棉，當然不是為了讓員工們睡覺用的，最主要的目的是讓飛行員及太空人們的座椅更舒適，以及保護他們在航行中的安全。如今，從你外婆床上的記憶枕頭，甚至到你橄欖球隊友們戴的頭盔裡面，都填塞滿了 NASA 對飛航員們的貼心，現在你已經知道了這件事情，今晚，就在你的記憶枕上做一個悠遊外太空的美夢吧。
(圖片來源: Wonderlane，CC Licensed)
5 你爸說的哈伯太空望遠鏡
在 1990 年哈伯太空望遠鏡 (Hubble Space Telescope) 出現在人們生活中之前，一般人很難想像外太空長什麼樣子。由 NASA 控管的哈伯太空望遠鏡，是以天文學家哈伯 (Edwin Powell Hubble) 為名，這傢伙 (指望遠鏡，不是哈伯本人) 每日在地球運行軌道上飄來飄去，將各種觀測數據通過無線電傳輸回地球，也由於它位於大氣層之上，不受大氣湍流及輻射干擾，因此解析度超棒，是輔助當今學界研究的一大好物。
同樣由 NASA 控管，被稱為「新一代太空望遠鏡」(Next Generation Space Telescope)、由 NASA 第二任局長名字命名的韋伯太空望遠鏡 (James Webb Space Telescope)，預計在 2018 年升空。不像它哥哥哈伯那樣只是圍繞地球上空旋轉，韋伯弟弟更是衝向地球背向太陽背側 150 萬公里外的太空。到底韋伯能不能捕獲野生外星人，或是替人類找到適合未來星際移民的其它星球，讓我們接著看下去。
(圖片來源: NASA Goddard Photo and Video，CC Licensed)
6 你姊聊的國際太空站
沒有前人的血流成河，哪有後人的成功，國際航空站 (International Space Station) 這樣的大工程也不例外，最悲催的莫過於俄羅斯在 1971 年發射的禮炮 1 號 (Salyut 1)，不到一年時間就宣告失敗。NASA 接著在 1973 年發射了太空實驗室 (SkyLab)，私心想著，名字取得含蓄一點，恐怕能活得久一點吧？沒錯，確實比禮炮多活一年，這個太空實驗室，在 1975 年和外星人說拜拜，乖乖飛回地球，回到倉庫裡長眠去了。不甘示弱的俄羅斯接著又發射了和平號 (Mir)，這次牛了，撐了 15 年，到 2001 年才宣告不治。後面上場的是中國，在 2011 年發射了天宮 1 號，陸續與隨後發射的神舟 8 號、神舟 9 號、神舟 10 號飛船對接，建立了中國第一個連棟太空實驗中心，東方紅嘛，不霸氣一點怎麼行。
國際太空站構想的前身是 NASA 的自由太空站計劃 (Space Station Freedom)，這其實是 1980 年代美國戰略防禦計劃中的一個環節。如今前仆後繼的，發射太空站正夯，成了當今國際間很潮的一件事。站內有適合人類長時間居住的環境，讓各國太空人在太空中長期工作，被用於各種太空科學研究，另外目前 NASA 也有規劃所謂的太空旅行，帶有心人到太空站上閒晃一番，自認體力好又銀兩多的你快聯絡 NASA 去吧。
(圖片來源: Official U.S. Navy Imagery，CC Licensed)
7 小時候總讓你和你哥打架的電動搖桿
如果你沒聽過 Atari，也一定玩過任天堂，這些電玩經典品牌，真真是許多人童年裡最美好的記憶之一，甚至包括我現在放假一回到家，第一件事也是和哥哥姊姊的孩子們搶搖桿。其實這些幫助我們把銀幕內喪屍轟爆的搖桿，其鼻祖竟是 1971 年阿波羅 15 號 (Apollo 15) 執行登月任務時所裝置的一個多方向操縱感。
這個搖桿的老祖先有著十分巨大猙獰的外型，相比之下，你手上那個轟爆喪屍頭、打猩猩、吃金幣的小傢伙，實在是遜太多了。搖桿姥姥當時在執行登月任務後，以 61 萬美金在一個拍賣會上被售出，這很可能是產自 NASA 最昂貴的紀念收藏品。
(圖片來源: JD Hancock，CC Licensed)
8 你媽堅持要裝的濾水器
太空人也是人，當然也得洗澡、喝水、漱口、刷牙。出一趟太空任務，可不像你飛個美國或日本出出差、十天半月就回來那麼簡單，更何況你還能住四星以上飯店，各式飲料酒水喝到無窮盡，太空飛行動輒幾年以上，不過，外太空哪來那麼多的水可以用?
是故，在太空船上，水資源必須不斷重複利用，堪稱滴水不漏，包括廢水。可想而知，如天羅地網般的防漏水系統以及濾水科技，在太空任務中擔綱著多麼關鍵的角色。是的，你應該想到了一些噁心的畫面，事實上，你想的也都是真的，不過，既然是高科技，應該不會有太大的問題。如今由 NASA 開發的濾水科技，也搖身一變成為輕巧可愛的濾水器，出現在廚房裡，成為世界各地媽媽們的好幫手，餐廳、酒吧更不用說了。不過，我們並不生活在太空船裡面，所以那些恐怖的畫面，就讓有志當太空人的傢伙去想像就好啦。
(圖片來源: Mike Burns，CC Licensed)
9 你弟吵死人的「月球漫步」
流行音樂之王麥可傑克森 (Michael Jackson) 已經辭世六年，但全世界仍有無數粉絲聽著、唱著他的歌，他不僅在演唱、音樂創作上成就非凡，更在舞蹈上別有創新，最出名的就是他獨創的「月球漫步」(Moonwalk) 舞，看似提腿往前，其實整個身體往後飄移，既詭異又酷炫，吸引無數舞者模仿。
1961 年，老總統甘迺迪在一場演講中向世界宣告，他要在在 1970 年以前「把太空人送到月球再安全帶回來」。1969 年，NASA 一聲令下，阿波羅 11 號就把阿姆斯壯 (Neil Alden Armstrong)、艾德林 (Buzz Aldrin)、柯林斯 (Michael Collins) 送上月球，指揮官阿姆斯壯更在月球上留下了「這是我個人一小步，卻是全人類一大步」的千古名言。至於麥可傑克森「月球漫步」的風騷全球，或許可視為一個意外中的理所當然。這一個第一步，與那一個第一步，何者比較酷，由你來決定囉！
(圖片來源: _dChris，CC Licensed)
(資料來源: Mic、NASA、University of Cambridge、Harvard University、theguardian)
沒有留言:
張貼留言