很多對《地球之歌》不屑一顧的評論在很大程度上至今仍未改變。不知何故，約翰•列儂（“Imagine”）和馬文•蓋伊（“What’s Goin’ On”）的社會主題搖滾民謠能夠位元列《滾石》雜誌史上最佳歌曲排名的前五名，而邁克爾•傑克遜的《地球之歌》卻未能躋身前500名。
不過，自1995年（尤其是近幾年）以來，《地球之歌》也因其先見與力量開始贏得相當數量的讚賞者。繼傑克遜突然離世後，很多人突然開始明白，在戈爾（Al Gore）《難以忽視的真相》之前，在《阿凡達》和《機器人瓦力》之前，在“綠化環保”成為宣傳語之前，邁克爾•傑克遜就已經敲響了警鐘，不僅僅是環境的警鐘，而且是愛滋病、貧窮、和平、兒童福祉的警鐘。在1990年代，他是這些問題最有影響力的全球代言人。
近幾年，《地球之歌》在諸如《美國偶像》、《X音素》和《格萊美獎頒獎禮》等等人氣頗高的節目上被反復翻唱。從倫敦到日本，世界各地的交響樂團也曾表演過此曲。就全球範圍而言，此曲繼續成為傑克遜最受歡迎的歌曲之一。
從評論角度看，雖然膚淺的不屑一顧還普遍存在，但對傑克遜的作品進行更為嚴肅的審視（包括最近幾次學術會議）也開始欣欣向榮起來。例如，康斯坦斯•皮爾斯和歌德•佈施曼（Gerd Buschmann）就已開始論述其豐富的主題、完美典範和參考系。76 這對於恢復《地球之歌》這樣一部傑作的應有地位至關重要，因為《地球之歌》需要一定的背景才能夠完全欣賞。
除此以外，此曲最實質性的遺產是它影響了很多人的生活，改善了這個星球的福祉。正如傑克遜自己2009年說的，他希望這首歌能夠“開啟人們的意識”。77 他並不希望聽眾僅僅是感到悲傷；而是希望他們會採取行動。而這正是很多人已經開始做的。
成千上萬的教師們現在在教室裏播放《地球之歌》，讓學生們瞭解環境和動物權利問題此曲還啟發了行動主義。“看過《就是這樣》的《地球之歌》片段後，”特蕾莎•佛蘭克林（Trisha Franklin）說，“我絕對迫切地感到需要做點事情，就像邁克爾呼籲的，所以我啟動了一個以邁克爾的名義在全球範圍植樹的項目。“為邁克爾種一百萬棵樹”現在在Facebook上已擁有1.3萬名粉絲，我們的網站每月有上萬次點擊率。我們已經在世界各地種了兩萬棵樹，而且希望能夠種下更多樹。”78
這首歌的影響繼續在新一代歌迷中迴響。看過《地球之歌》音樂錄影后，一位元敏感的十歲小孩（Draven）深受感動，發誓說要告訴所有人他懂得其中的資訊。在此之前他並不瞭解歌曲所揭示的大多數問題。他告訴祖父，這首歌“讓他意識到關愛地球有多麼重要。” 79 與人類所面臨問題的範圍和複雜程度相比，這樣的故事可能太微不足道。但他們就是種子。人類面臨的現狀不僅不公平，還不可持續。而他們就代表了對這種現狀的抗拒。
最後的表演
邁克爾•傑克遜最後一次現場表演《地球之歌》是1999 年6月27日在德國慕尼克。
那場演出是傑克遜組織的兩場慈善演唱會“邁克爾•傑克遜與好友——人道主義事業”的第二場（第一場在韓國首爾）。演出所有收益（約330萬美元）都捐給了納爾遜•曼德拉兒童基金會、紅十字會、聯合國教科文組織、以及科索沃難民。
演唱會當天慕尼克天氣炙熱。歌迷們領到免費分發的水以防脫水。80 演唱會於下午開始，盧瑟•範德魯斯（ Luther Vandross）、林戈•斯塔爾（Ringo Starr）、和安德魯•波切利（Andrea Bocceli）等明星紛紛登場表演。
隨著太陽落山，氣溫雖然慢慢涼下來，但現場觀眾對邁克爾•傑克遜的期待卻不斷增長。慕尼克奧林匹克體育場現在已經擠得人山人海，成為從世界各地彙聚而來的人性的海洋。
夜裏11點剛過，傑克遜登上舞臺。當他出現在煙霧和明亮的燈光中，像大衛雕塑般一動不動站在舞臺上時，觀眾們已興奮到狂熱無比。這是他們期待已久的時刻。傑克遜接下來一口氣表演了金曲串燒，包括重新巧妙編舞的“危險”和“犯罪高手”串燒。
這一段結束後，傑克遜跑回後臺去換服裝並喝點飲料，與此同時工作人員則忙著換上精心製作的舞臺背景，為他最後一首歌做準備：《地球之歌》。
休息間歇，燈光波浪般掃過觀眾，貝多芬的“歡樂頌”在夏日的溫暖夜空中激昂奏響。然後，超大螢幕上開始出現一隻緩緩轉動的地球。隨著《地球之歌》憂鬱而廣闊無限的開頭在體育場內響起，然後是悲傷的鋼琴和絃，狂喜氣氛忽然轉變，讓人沉思。
傑克遜在歌迷遙遠的尖叫聲中回到舞臺，但人們可以看出，他已經完全沉浸在歌曲當中。
他身著黑色褲子和襤褸的黑色紅色層疊上衣。他臉龐蒼白，顯得憂鬱而傷心。“日出呢……”那千真萬確的聲音讓觀眾們感到心頭一顫。
他的身體語言富於表現力，意圖將歌曲的情感傳遞到距離舞臺最遠的觀眾。大螢幕上變換著毀壞破敗的景象，傑克遜則不停地在舞臺上闊步行走。
隨著歌曲的進行，張力慢慢積聚起來。傑克遜的身體或蜷縮、或跳動、或搖擺。他在“彙聚”這首歌的痛苦情感。背景合唱像洶湧的波浪一般湧起又退下。
在傑克遜演唱的同時，舞臺上架起了一座由三段構件連接起來的巨大鋼橋。這一新增的表演環節之前只上演過一次，還是幾天前在首爾。增加這一環節的想法是希望表現“不歸橋”的寓意：難民們穿過橋樑走向安全自由的彼岸。他們都通過以後，傑克遜自己也跑上鋼橋。煙火在鋼橋兩邊爆炸，模擬戰鬥機從空中投擲炸彈的爆炸效果。與此同時，Slash在橋下如暴風驟雨般彈奏起吉他solo，進一步增強混亂感。
被煙霧吞沒的傑克遜跺腳怒吼，“誰來告訴我為什麼！” 然後發生了讓人意料不到的情況。在一系列煙火爆炸過後，傑克遜所站的鋼橋中段突然移位、上升、然後又下落了近20米。“從我站的角度，我看不到發生了什麼情況，所以我繼續演奏，”音樂總監布拉德•巴克瑟回憶道，“但我能感覺到好像哪里有點兒不對勁，可是我還能聽到邁克爾在演唱。等到煙霧散去後，我才看到鋼橋垮塌了。” 81
傑克遜的化妝師卡倫•菲說，當她意識到發生了什麼以後，她的“心臟都停止跳動了”。“跟平時排練和（韓國）最後一場演出不同的是，（鋼橋）到達最高點後並沒有停下來，”她回憶道，“而是傾斜下來，越來越快往下墜，而邁克爾緊緊抓著欄杆——還在演唱。我開始大喊，可在煙火爆炸、音樂和觀眾的呼喊聲中我甚至聽不到自己的聲音…… 從我們的位置看到邁克爾不見了……我無法想像那樣墜下去他如何能生還。” 82鋼橋轟地一聲砸到了舞臺前方的樂池中。83 讓人驚訝的是，墜下舞臺後雖然都快被震暈了，邁克爾卻仍然繼續他的表演。站在前方的觀眾都驚呆了，可多數人還以為那只是演出的一個環節。技術人員迅速跳下去查看傑克遜的情況，可還沒等他們夠到他，他就已經爬回舞臺。
“我看到一隻胳膊伸出來，夠到舞臺地板，”卡倫•菲回憶說，“然後一條瘦瘦的長腿，然後是另一隻胳膊，另一條腿……他上來了，回到舞臺中央，唱完了《地球之歌》的結尾！雖然心是放下來了，我卻還是驚訝得嘴巴都合不攏。” 84 演唱會組織人布裏頓•瑞奇•派翠克（Briton Rikki Patrick）後來試圖對意外事件作出解釋。“我們認為一定是有一條鋼纜松脫了。情況的確很嚇人。觀眾嚇得大喊大哭。安保人員到處跑。對邁克爾來說一定是很恐怖的經歷。但他竟然還自己爬回了舞臺。他搖搖晃晃地走到我站的舞臺那一側，塌坐到一把椅子上。我可以看出來他非常痛，他的後腦勺還在出血。” 85 演出結束後，傑克遜被火速送往慕尼克工業大學附屬醫院。他的背部嚴重受傷，身體多處擦傷。可是被送往醫院之前，他不但堅持唱完了《地球之歌》，還堅持唱完了返場曲目“你並不孤單”。後來他說，他的腦中只有一個念頭，就是他父親的聲音在說“邁克爾，不要讓觀眾失望！
從散架的鋼橋爬回舞臺後，煙霧圍繞著的傑克遜釋放出他最後的 呼喊。嗚～～嗚～～嗚～～
最後，隨著一束聚光燈照向他，被汗水浸透、精疲力竭的他面朝觀眾，伸開雙臂。
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“我看到一隻胳膊伸出來，夠到舞臺地板，”卡倫•菲回憶說，“然後一條瘦瘦的長腿，然後是另一隻胳膊，另一條腿……他上來了，回到舞臺中央，唱完了《地球之歌》的結尾！雖然心是放下來了，我卻還是驚訝得嘴巴都合不攏。” 84 演唱會組織人布裏頓•瑞奇•派翠克（Briton Rikki Patrick）後來試圖對意外事件作出解釋。“我們認為一定是有一條鋼纜松脫了。情況的確很嚇人。觀眾嚇得大喊大哭。安保人員到處跑。對邁克爾來說一定是很恐怖的經歷。但他竟然還自己爬回了舞臺。他搖搖晃晃地走到我站的舞臺那一側，塌坐到一把椅子上。我可以看出來他非常痛，他的後腦勺還在出血。” 85 演出結束後，傑克遜被火速送往慕尼克工業大學附屬醫院。他的背部嚴重受傷，身體多處擦傷。可是被送往醫院之前，他不但堅持唱完了《地球之歌》，還堅持唱完了返場曲目“你並不孤單”。後來他說，他的腦中只有一個念頭，就是他父親的聲音在說“邁克爾，不要讓觀眾失望！
從散架的鋼橋爬回舞臺後，煙霧圍繞著的傑克遜釋放出他最後的 呼喊。嗚～～嗚～～嗚～～
最後，隨著一束聚光燈照向他，被汗水浸透、精疲力竭的他面朝觀眾，伸開雙臂。
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或許這本已是演出的結尾。然而，在《歷史》巡演期間，傑克遜又在演出中增加了新的結束環節。就在煙塵散去的時刻，一輛坦克轟隆著駛上舞臺。軍鼓伴著讓人不安的弦樂在背景中奏響。坦克緩緩駛向觀眾，還沒等駛到跟前，傑克遜就跳到坦克前面，攔住它的的去向。他在表演公民反抗——用他自身和他的藝術來反抗代表強權和毀滅的強勢符號。這一姿態非常形象地象徵了《地球之歌》的意義和目的。
接下來，一名士兵從坦克頂爬出，然後用槍指著難民和傑克遜。觀眾們倒吸一口氣。士兵用槍直指傑克遜的頭，而傑克遜則平靜地與他對視。士兵受過專業的殺敵訓練，但現在，在這個決定性時刻，他猶豫了。
然後，從舞臺側面出現一名難民兒童。衣衫襤褸的兒童拿著一支花走向士兵。那是無比美麗
卻脆弱而短暫的生命的象徵。
士兵開始恢復理智。他放下手中的槍，摘下頭盔和護目鏡。看著孩子的眼睛，他慢慢跪下來，開始哭泣。他突然意識到了自己的變化和自己正在做什麼。
士兵與孩子擁抱，就像傑克遜與士兵擁抱一樣。這是救贖和治癒心靈的一幕。背景中，莊嚴的鋼琴瀑布般傾瀉而出，就如同夏日的雨幕。世界上或許還有很多不為人知的苦難與恐懼，然而在這裏，傑克遜向人們展示出，人間還有愛、美和音樂。他明白，他的歌曲無法改變所
有的一切，但至少可以為人們帶來一點希望。
在士兵、孩子和一群難民的圍繞下，他最後一次轉向觀眾，伸開雙臂，抬起頭仰視天空。
尾聲
邁克爾•傑克遜期待《地球之歌》成為他倫敦《就是這樣》演唱會的壓軸之作。他甚至為這首歌構想出全新的概念，包括一段3D短片。儘管他未能看到構想最終成為現實，他的孩子們卻在2010年格萊美獎頒獎禮上為向他致敬的環節做開場白：“他所有的歌曲都是要傳一個簡單的訊息，”傑克遜的長子普林斯說道，“那就是愛。我們的父親始終關注這個星球和人類的福祉……我們會繼續傳揚他的訊息，努力讓這世界更美好。” 《地球之歌》是傑克遜離世前排練的最後一首歌。
"我敬畏自然的奧秘與魔力。每次看到我們的世界竟然會發生這些事，我都會感到非常憤怒。我是說，比如每一秒鐘都會有一片足球場大小的亞馬遜雨林被毀壞，這種事讓我很難過。
這就是我為什麼寫這一類歌曲的原因。我希望能夠喚醒人們的意識，給人們一點希望。我熱愛這個星球。我熱愛森林。我熱愛樹木、樹葉的色彩和變化。我愛這一切，敬畏所有這一切。我真的感覺大自然在如此努力地彌補人類的過失。這個星球生病了，像發高燒一樣。如果我們現在還不解決問題，就再也無法回頭了。這是我們解決問題的最後機會。就像一列脫軌的列車。時間到了的時候，就是這樣。人們總是說，‘哦，有人會照料這些的，政府會做的。’他們？誰是他們？這要從我們開始。這是我們的責任。否則永遠也沒有人會去付諸行動。”
——邁克爾•傑克遜，2009年6月
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